Papst Pi

14. Juni 2025 in Weltkirche

Warum die Mathematik einen für eine bestimmte Art von ewigen Realitäten sensibilisiert und nun viele Mathematiker sagen, dass Papst Leo einer von ihnen ist.

New York (kath.net / pk) Er ist der erste Papst, der ein Mathematikstudium erfolgreich abschloss: Papst Leo XIV. Nun haben ihn die Mathematiker für sich entdeckt, heißt es in einem Bericht des „National Catholic Register“. Er zitiert den Mathematiker Martin Nowak, der sofort nach der Wahl den Namen des neuen Papstes mathematisch analysierte.

Das Wort „Leo” besteht aus drei Buchstaben, gefolgt von der Zahl 14. Aneinander gereiht, ergibt dies: 3 – 1 – 4, die Ziffern der berühmtesten mathematischen Zahl: Pi. „Also ist er Papst Pi“, erklärte Nowak, Katholik und Professor für Mathematik und Biologie in Harvard. „Dieser Gedanke kam mir sofort in den Sinn – wir können ihn als Papst Pi sehen.“

Die Zahl Pi ist unendlich und war eines der Themen, mit dem sich Bob Prevost während seines Mathematik-Studiums von 1973 bis 1977 an der Villanova University gerne befasste. Nach Angaben des „Register“ gab es bislang keinen Papst, der Mathematik studiert hatte. „Ich bin nicht überrascht, dass der Papst Mathematik studiert hat, weil ich überzeugt bin, dass Gott ein Mathematiker ist“, erklärte Nowak, Autor der Bücher „Beyond“ (2024) und „Within“ (2025). Für Nowak macht es durchaus Sinn, „dass Gottes Diener auf Erden ein Mathematikstudent ist“, sagte er.

Warum wählte Prevost Mathematik als Fach, obwohl er schon wusste, dass er bei den Augustinern eintreten und eventuell später Priester werden wollte? „Oft sind Menschen, die Priester werden wollen, Menschen, die Ordnung, Schönheit, Wahrheit und die Transzendenz der Natur in der Welt sehen, und Menschen, die diese Dinge sehen, fühlen sich natürlich zur Mathematik hingezogen“, sagte Brad Jolly, ein Konvertit, der an der University of Michigan Mathematik studiert hat und seit 29 Jahren in der elektronischen Test- und Messindustrie tätig ist, wo er Hersteller von medizinischen Geräten unterstützt.

Er sieht beispielsweise eine enge Verbindung zwischen Mathematik und systematischer Theologie, die darauf abzielt, Ordnung und Kohärenz in die christlichen Lehren zu bringen. „Man bewegt sich vom Konkreten zum Abstrakten“, erklärte Jolly. „Und Mathematik ist der Bereich, in dem Kinder diese Möglichkeit zum ersten Mal wirklich bekommen.“ Ein Beispiel dafür sei die Begebenheit, als ein Schriftgelehrter Jesus fragte, welches der 613 Gebote in den hebräischen Schriften das wichtigste sei, und Jesus sie auf zwei reduzierte: Liebe Gott, und liebe deinen Nächsten wie dich selbst.

„In Zeiten wie diesen einen Papst mit mathematischem Hintergrund zu haben, ist ein wahrer Segen. Ich hoffe, dass er diese Fähigkeit, Dinge abstrakt zu betrachten, nutzt, um viele Probleme gleichzeitig anzugehen und Lösungsansätze anzubieten, die uns Grundsätze vermitteln“, sagte Jolly. „Das hat Jesus auch getan.“

Dass Leo XIV. überhaupt Mathematik studieren konnte, war nicht selbstverständlich. Das Timing war entscheidend, als es um das Studienfach des zukünftigen Papstes ging. Wäre er einige Jahre früher, Mitte der 1970er Jahre, aufs College gegangen, hätte er Mathematik nicht als Studienfach wählen können.

Vor dem Abschlussjahrgang 1972 mussten nämlich Kandidaten für das Priesteramt im Augustinerorden der Provinz Villanova Philosophie als Hauptfach studieren. Aber in diesem Jahr erlaubte der Orden den Studenten, ein anderes Hauptfach zu wählen, solange sie mindestens 30 Credits in Philosophie belegten, erklärt Augustinerpater Michael Di Gregorio, Autor des Artikels „The Story of the Augustinians in North America, 1850-1920“, der per E-Mail mit dem Register korrespondierte.

Carlo Lancellotti, Professor für Mathematik am College of Staten Island, sagte während eines Vortrags am John Paul II Institute in Washington, D.C., im Dezember 2024, dass Mathematik „uns in das einführt, was ich als das Reich der Gewissheit und Notwendigkeit bezeichnen möchte“.

Die Strenge der Mathematik, passe gut zu religiösen Gewohnheiten und einer religiösen Denkweise, sagte er dem „Register“. „In einem Satz würde ich sagen, dass die Mathematik uns lehrt, über ewige und vollkommene Wahrheiten nachzudenken, und dass dies eine Art asketische Disziplin erfordert: Man muss geduldig alle Schritte des Beweises durcharbeiten und sich seiner Notwendigkeit unterwerfen.“

James Franklin, emeritierter Professor an der Fakultät für Mathematik und Statistik der University of New South Wales in Australien, vermutet, dass Papst Leos mathematischer Hintergrund ihn dazu veranlasst haben könnte, sich – wie er es bereits zwei Tage nach seiner Wahl tat – selbstbewusster als andere Geistliche zum Thema künstliche Intelligenz zu äußern.

Er sehe gewisse Vorteile in der mathematischen Ausbildung eines katholischen Priesters, sagte Franklin dem „Register“. Er wies darauf hin, dass Galileo in seinem 1632 erschienenen Buch „Dialog über die beiden hauptsächlichen Weltsysteme“ die Gewissheit der Mathematik gegenüber der Ungewissheit der Rechtswissenschaften und Geisteswissenschaften hervorhob, „in denen es weder Wahrheit noch Falschheit gibt“.

„Die Grundidee ist, dass das Studium der Mathematik einen für eine bestimmte Art von ewigen Realitäten sensibilisiert. Mit mathematischen Beweisen versteht man nicht nur, dass beispielsweise der Satz des Pythagoras wahr ist, sondern auch, warum er in allen möglichen Welten wahr sein muss. Das gibt einem einen Anker, eine feste intellektuelle Position, von der aus man den Meinungswechseln in den Geisteswissenschaften, der Politik usw. skeptisch gegenüberstehen kann“, erklärte Franklin.

„Gerade in diesen postmodernen Zeiten kann eine Ausbildung, die sich auf Geisteswissenschaften, Recht, Politik usw. beschränkt, zu der historistischen Ansicht führen, dass alle ‚Wahrheiten‘ umstritten sind und sich mit der Zeit ändern können. Jemand mit einem Mathematikabschluss wird nicht versucht sein, das zu glauben. Das sollte ihnen mehr Zuversicht geben, dass sie zu dauerhaften Wahrheiten in spirituellen und ethischen Themen gelangen können, und genau dort muss man ansetzen, um ein selbstbewusster Priester zu werden“, sagte Franklin.